慢性的な肝炎が続き、病状が進行すると肝硬変を引き起こします。
ここで重要なことは、慢性肝炎から突然肝硬変になるわけではなく、知らないうちにいつの間にか肝硬変となってしまう事です。肝硬変になると食道静脈瘤や肝細胞がんの合併が非常に高くなるというリスクがあり、また経過中は無症状（自覚症状がない）のため、意識的に定期検診を行う事が大切です。

肝硬変が進行し、肝臓の機能が低下すると腹水、黄疸、意識障害などのより重篤な肝不全に至ります。肝硬変ですぐにこれらの合併症が起こるわけではありませんが、慢性肝炎の時より厳重に腹部超音波検査などで検査を行う必要がございます。

免疫とは自分と自分でないものとを区別し、自分でない異物が体の中に侵入した際にその異物を排除する体の仕組みのことを言います。
ところが、自分の体をこの免疫が攻撃することがあり、その疾患を自己免疫性疾患と言います。肝臓がその標的臓器の場合に自己免疫性肝炎と言います。ウイルス肝炎とは治療法が異なり、免疫抑制剤であるステロイドを上手に使うと非常に良い経過が得られることがあります。

何よりも早期発見と診断が非常に重要で、治療の時期を早めることで重篤な状態となるリスクを回避する事ができます。専門医が一番必要とされる疾患です。

アルコール性肝障害は、大量のアルコールを長期間飲み続けているうちに肝細胞が傷つけられ、肝臓の機能に様々な障害をきたす疾患です。
アルコール性脂肪肝から始まって、しだいに悪化し、肝硬変や慢性肝炎に至ります。肝臓は、体内で代謝によって発生したアンモニアなどの有害物質や、体外から飲食物とともに摂取された有毒物質に対して解毒作用を持っています。
しかし、長期間に渡って過度のアルコール摂取繰り返せば、やがて処理能力の限界を超えて障害を引き起こす原因となります。

自己免疫性肝炎とともに自己免疫性肝疾患を代表する疾患の一つで、肝臓の中にある胆汁を流す胆管が傷害され、最終的には肝硬変となり黄疸や痒みを発症します。
この病気については、自己免疫性肝炎と同様に専門医の診断が必須と言えます。

原発性硬化性胆管炎(PSC)は、原因不明の慢性胆汁うっ滞をきたす疾患です。
胆管壁に輪状に線維性肥厚が生じ胆管が潰されます。原発性胆汁性肝硬変(PBC)と似た病態になりますが、PBCでは、肝臓内の胆管に病変が生じるのに対し、原発性硬化性胆管炎では、肝内肝外問わず全ての胆管が侵されます。稀な疾患で原因は不明ですが、自己免疫の疑いが強く、潰瘍性大腸炎を主体とした炎症性腸疾患の合併などがしばしばみられます。